2013年1月，多国签订《关于汞的水俣公约》，旨在控制和削减全球人为汞排放和使用，该公约于2017年8月正式生效。在控制人为汞排放的同时，监测环境汞含量以及评估环境汞对人类的健康风险也是必不可少的内容。环境汞对人类健康造成影响的途径主要是生物富集和放大作用，尤其是在水生食物链中。有研究表明，水生食物链顶端的鱼类中甲基汞含量比水体高约106-107倍。
 
　　汞污染的检测方式已经比较成熟，如通过巯基棉富集和原子荧光、ICP/MS冷原子吸收测量汞的方式进行特异性检测，或者进行有机溶剂萃取富集，GC或HPLC实施形态分离，质谱或电子捕获检测器进行检测。现代的测汞仪器还可以做到有机结合色谱的分离能力和原子荧光、冷原子吸收的检测能力。但是对于评估环境汞的健康风险来说，只有检测方法是远远不够的。
 
　　对此，美国地质调查局选择蜻蜓稚虫(水虿)作为一种“生物指示剂”，帮助研究人员了解相应生物群落中汞的相对含量指数，并以此评估样本点环境汞的健康风险。水虿是一种在水下生活的动物，相对来说移动范围小，易于收集，并且寿命足够积累大量的汞。因此可以作为理想的单个物种用于确定一个生态系统中的汞污染范围。研究人员将其称为“蜻蜓汞项目”。
 
　　研究团队在10年间从100个国家公园的水体中收集了数千只水虿样本，并测量了其体内的汞浓度。将获得的数据与鱼类体内的汞浓度进行对比，研究人员能够得到“损伤指数”，并根据该指数预测样本点的健康风险，然后开始构建相应的模型用于没有进行“蜻蜓汞项目”的地区。
 
　　“蜻蜓汞项目”建立的模型可以更直观让人们了解周围环境中的汞污染可能会造成多大的健康威胁，这对于环境汞监测是一个很重要的补充。作为汞生产、使用和排放量最大的国家，我国的汞污染形式也较为严峻。虽然我国一般居民甲基汞暴露的总体风险较低，但是鉴于水稻与水产品都可以作为富集物称为居民暴露甲基汞的途径，“蜻蜓汞项目”对于我国的汞污染防治可以起到一定作用。
 
　　我国是《关于汞的水俣公约》的首批签约国，近年来为履行公约做出了巨大的努力，一直采取积极措施进行环境汞污染研究和汞污染控制。但是我国汞污染研究的基础仍然薄弱，无法为汞污染防治与风险管控提供足够的科技支持。“蜻蜓汞项目”作为评价环境汞健康风险的项目，可以为我国的汞污染研究提供一个学习方向。